Die Bautradition großer Statuen

Historisch gesehen erscheinen Abbildungen von Buddha Maitreya überwiegend in den Kunstakademien, welche unter der Herrschaft der Kushan im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. ihre Blüte erlebten. Zahllose Abbilder von Buddha Maitreya wurden im heutigen Pakistan und in Afghanistan gefunden.

Im Nationalmuseum in Neu Delhi können wir zwei ausgezeichnete Beispiele sehen. Den stehenden Bodhisattva Maitreya aus Gandhara und den stehenden Maitreya Ahicchatra im Stil der Mathura-Schule (zweites Jahrhundert. n. Chr.).

Die berühmten chinesischen Pilger Fa-Hsien und Hsuan Tsang aus dem 4. und 7. Jahrhundert beschrieben sehr große Abbildungen von Maitreya an mehreren Orten Indiens.

Sie befanden sich in Ghazipur in Uttar Pradesh, seitlich am Eingang der Mahabodhi Stupa in Bodhgaya und weiter im Süden in der Region Chola. Beide Pilger berichteten von einer berühmten Maitreyastatue am Fuße eines hohen Bergpasses in Darel im Norden Kaschmirs. Ihre Entstehung wird einem Arhat zugeschrieben, welcher mit Hilfe seiner überirdischen Kräfte einen Bildhauer in den Tushita-Himmel entsandte, um dort die Züge des kommenden Buddha zu beobachten. Der Bildhauer kehrte zurück und erschuf eine ca. 25 Meter hohe Statue aus vergoldetem Sandelholz. Es wird vermutet, dass dieses Statue 300 Jahre nach dem Ableben von Buddha Shakyamuni geschaffen wurde und die lokale Bevölkerung berichtet, dass sie für die Ausbreitung der buddhistischen Mahayana Lehren nach Zentralasien und China verantwortlich war.

Auch in diesem Jahrhundert haben die buddhistischen Völker von Tibet, Nepal und anderen asiatischen Ländern Statuen von Buddha Maitreya errichtet. In Korea wurden 27 riesige Maitreya-Statuen unter freiem Himmel erschaffen. Viele Bilder zeigen Buddha Maitreya hinter Buddha Shakyamuni, um deutlich zu machen, dass er Shakyamunis Nachfolger ist. Einer der letzten Panchen Lamas ließ ein ca. 25 Meter hohes, in Bronze gegossenes Abbild von Buddha Maitreya im Kloster Tashi Lhunpo errichten, von dem viele Nachbildungen in Tempeln im ganzen Land entstanden.

In Nepal wurden zwei große Statuen von Buddha Maitreya in den heiligen Zentren Swayambhunath und Bodhanath nahe Kathmandu errichtet. In Indien hat Ladakh diese Tradition der Errichtung großer Statuen von Buddha Maitreya im klösterlichen Zentrum Thiksey fortgesetzt, und der Bau einer noch größeren Statue wurde in Himachal Pradesh in Auftrag gegeben.