La Tradizione di Construire Grandi Statue

Le immagini di Buddha Maitreya sono storicamente una caratteristica dell'arte sacra buddhista. Innumerevoli immagini di Buddha Maitreya si trovano nell'India e nel Pakistan di oggi, e, sino a poco tempo fa, anche in Afghanistan.

Nel National Museum di Nuova Delhi si possono vedere due notevoli esemplari: il Bodhisattva Maitreya in piedi proveniente da Gandhara e il Maitreya in piedi proveniente da Ahicchatra, nello stile della scuola artistica Mathura (II secolo A.C.).

I famosi pellegrini cinesi Fa-Hsien e Hsuan Tsang, rispettivamente del IV e VII secolo, hanno descritto immagini molto grandi di Maitreya in diversi luoghi dell'India. Si trovavano a Ghazipur, nell'Uttar Pradesh, a Bodhgaya, a fianco della porta dello Stupa Mahabodhi, e nel sud, nella regione di Chola.

Entrambi i pellegrini hanno riferito di una famosa statua di Maitreya ai piedi di un'alto passo montano a Darel, nel Kashmir del nord. La sua costruzione fu attribuita ad un arhat [qualcuno che ha raggiunto la liberazione personale] che, per mezzo dei propri poteri miracolosi, mandò uno scultore al Paradiso Tushita per osservare le fattezze del futuro Buddha. Lo scultore ritornò e costruì una statua alta circa 25 metri in legno di sandalo ricoperto di lamine d'oro. Si dice che questa statua sia stata costruita 300 anni dopo la morte di Buddha Shakyamuni.

In questo secolo, le comunità buddhiste del Tibet, Nepal e altre nazioni dell'Asia hanno continuato a costruire statue del Buddha Maitreya.

In Tibet, un Panchen Lama costruì nel Monastero di Tashi Lhunpo un'immagine del Buddha Maitreya alta 25 metri fusa in bronzo, ed a sua somiglianza molte altre repliche furono costruite nei templi del paese.

In Corea sono state costruite 27 colossali statue di Maitreya all'aperto. Molte immagini raffigurano Buddha Maitreya dietro Buddha Shakyamuni per evidenziare come egli sia il successore di Shakyamuni.

In Nepal due grandi statue di Buddha Maitreya sono state costruite nei centri sacri di Swayambhunath e Bodhanath, presso Kathmandu.

In India, nel Ladakh, la tradizione della costruzione di grandi statue di Buddha Maitreya è proseguita nel centro monastico di Thiksey, ed una statua anche più grande è stata commissionata per essere eretta a Himachal Pradesh.